"Chàng chắc chắn phải b-biết nhiều hơn chỉ là... chàng biết phải làm gì... với em..."

"Còn nàng thì sao?" Chàng cong một cái lông mày một cách nghi ngờ.

Max cắn môi, do dự để thốt ra những từ thường không thoát ra từ miệng mình.

"Tr-Trước khi em kết hôn với chàng, Riftan... em không biết... nh-những cặp vợ chồng làm gì với cơ thể của họ. Nhưng Riftan...đã biết cách. Chàng biết cách l-làm ch-chuyện đó... với em... Mọi thứ mà em biết, đều học từ chàng... "

Max rất xấu hổ vì nàng lắp bắp tệ hại, gần như cắn lưỡi mình. Nghe có vẻ như nàng đang tố cáo chàng vì sử dụng các kỹ thuật mà chàng chắc đã học được từ những người phụ nữ khác trên nàng, nhưng đồng thời nàng không biết chàng còn học được điều đó từ đâu. Nàng không thể tìm ra lý do tại sao nàng lại phiền lòng và hỏi chàng về chủ đề này. Riftan dường như bối rối hơn nàng vì chàng không hiểu thể hiểu mục đích của câu hỏi của nàng. Sau đó, chàng mở môi để nói, xấu hổ về trí thông minh chậm chạp của mình.

"Chà, 90% những gì lính đánh thuê nói là những thứ dâm dục. Khi những người đàn ông đó mở miệng, họ khoe khoang về kỹ thuật của họ về cách làm hài lòng phụ nữ. Ta đã nghe những thứ đó kể từ khi ta mười bốn tuổi. Tất cả những gì ta biết là những điều cơ bản, chưa kể chúng có lẽ đã phóng đại hơn một nửa sự thật.” Chàng giải thích với một biểu cảm không thoải mái và nhìn nàng một cách lo lắng. Chàng nhanh chóng hắng giọng, cố gắng thoát khỏi cuộc trò chuyện xấu hổ. “Dù sao, ta rất vui vì nàng không bị thương. Có chỗ nào đau không? "

"Bụng em đau một chút... và em cảm thấy lờ đờ... nhưng vẫn có thể chịu đựng được."

"Nàng trông nhợt nhạt và mệt mỏi." Chàng vuốt ve má nàng và thở dài, trước khi quay trở lại bồn tắm. "Ta sẽ tự mình tắm, vì vậy hãy nằm trên giường và nghỉ ngơi. "

Max âm thầm vâng lời và lê bước ra ngoài màn che. Nàng cuộn tròn trên giường và chiến đấu với nỗi đau nhói khi chàng tắm. Trong một thời gian dài, tất cả những gì nàng nghe thấy là tiếng vỗ nước nhẹ nhàng từ phía sau nàng. Khi cuối cùng chàng đã ấm lên, chàng mặc một chiếc quần cotton và trườn vào bên cạnh nàng. Chàng đào chăn ra và kéo nàng lại, ôm nàng khi chàng xoa xoa những vòng tròn nhẹ nhàng trên chiếc bụng đau của nàng với lòng bàn tay ấm áp của mình.

Max thốt ra một tiếng rên rỉ dài khi dễ chịu thả lỏng. Cơ thể nóng bỏng của chàng đằng sau nàng nhẹ nhàng tan chảy cơ bắp căng cứng của nàng. Riftan đặt một cánh tay dưới đầu nàng và xoa môi lên vai và má nàng.

“Ta ghét việc nàng phải trải qua điều này. Bao lâu thì điều này xảy ra?

"Ừm... nó không thường xuyên." Max trả lời mơ hồ.

Sự thiếu hiểu biết của chàng một cách nào đó lại là dễ chịu, vì nàng không muốn chàng biết rằng nàng không đều so với phụ nữ bình thường. Nàng cảm thấy cả nhẹ nhõm và tội lỗi khi nàng chôn cất mình trong vòng tay chàng. Nàng hít mùi hương độc đáo của chàng và run rẩy một cách ngọt ngào. Riftan chôn mặt trên tóc và cũng lấy mùi hương của nàng, như thể chàng muốn sở hữu nàng hoàn toàn, sau đó thở dài.

"Ta hy vọng nó sẽ kết thúc sớm."

Nàng có thể cảm thấy rằng chàng thực sự ghét khi bị đau, và không phải vì nàng không thể thỏa mãn chàng. Riftan tiếp tục vẽ những vòng tròn nhẹ nhàng trên bụng căng chặt của nàng và vuốt ve đôi má nhợt nhạt của nàng, như thể nàng là một nụ hoa tinh tế có thể khô héo với áp lực nhỏ nhất. Max tựa đầu vào cẳng tay và từ từ rơi vào một giấc ngủ sâu bên cạnh chàng.

***

Cơn mưa li ti nhẹ nhàng tiếp tục trong vài ngày liên tiếp, rắc lên những chiếc lá xanh như sương. Đôi khi mặt trời vàng ló ra từ phía sau những đám mây mưa mỏng và nhẹ nhàng mỉm cười trên khu vườn. Vẻ đẹp thanh thản của thiên nhiên ấm áp trái tim Max khi nàng ngồi bên cửa sổ, nghiên cứu các công thức ma thuật mà Ruth đưa cho.

Ngay khi cơn đau ở bụng nàng lắng xuống, nàng dự định thu thập một số loại thảo mộc, dừng chân ở tháp của Ruth và nghiên cứu cách dùng của các loại thảo mộc để làm thuốc. Nàng đang tuyệt vọng cố gắng học tất cả những gì Ruth đưa cho mình phòng khi khẩn cấp. Mọi thứ đã yên bình và yên tĩnh ở Anatol, nhưng không có gì đảm bảo rằng nó sẽ kéo dài. Tuy nhiên, đó không phải là một việc dễ dàng để tìm hiểu nhiều thứ mới mà không có sự hướng dẫn nào.

Anatol là một vùng đất đầy quái vật, do đó khiến nàng và người của nàng thay đổi hỗn loạn. Những vấn đề mới, lớn và nhỏ, mọc lên khắp nơi giữa cuộc sống bận rộn của họ. Chỉ trong gần một nửa năm lưu trú tại Anatol, Max đã gặp nhiều thay đổi hơn so với hai mươi hai năm cuộc đời nàng. Từ những trải nghiệm này, nàng đã học được việc luôn luôn chuẩn bị trước có giá trị như thế nào. Nàng không còn đủ khả năng để lãng phí thời gian để đi dạo nhàn nhã.

Max tỉnh dậy sớm nhất có thể vào buổi sáng, học thảo dược ma thuật hoặc dược liệu. Trong thời gian rảnh rỗi, nàng sẽ đi đến bệnh xá và chữa cho với người bị thương giống như Ruth sẽ làm. Khi nàng mới bắt đầu, những người lính không thoải mái và mệt mỏi với sự hiện diện của chủ nhân lâu đài trong bệnh xá, nhưng bây giờ họ đã chấp nhận nàng như thể đó là nơi tự nhiên của nàng.

Max luôn luôn dành thời gian để đến thăm bệnh xá và áp dụng phép thuật chữa bệnh cho ít nhất năm đến mười người đàn ông bị thương. Sau đó, nàng sẽ điều trị các bệnh phổ biến như cảm lạnh, đau đầu và mất ngủ với các biện pháp thảo dược khác nhau. Với việc cống hiến rất nhiều thời gian và sức lực  cho công việc này, không có cách nào nàng có thể giữ bí mật này với Riftan nữa.

Ngày đó, Max như thường lệ đến bệnh xá để chữa những vết thương nhỏ của lính canh và binh lính thì đột nhiên nàng cảm thấy một sự lạnh gáy đáng ngại đằng sau mình. Nàng từ từ quay lại và thấy Riftan, cơ thể cao và oai vệ của chàng hoàn toàn ngăn chặn lối vào hẹp vào bệnh xá, nhìn chằm chằm vào nàng.

Nhìn thấy biểu cảm lạnh lùng, cứng rắn trên khuôn mặt chàng, Max nuốt ực trong lo lắng. Hebarbon đang đứng đằng sau chàng lắc đầu như thể anh ta biết những gì sắp xảy đến, và Gabel cứ ngậm miệng và rũ vai như thể bị đè lên với cảm giác tội lỗi.

Riftan tiếp cận nàng như một con hổ đang săn mồi.

"Nàng có phiền không khi giải thích những gì đang diễn ra ở đây?"

“...Một người lính đã b-bị thương. Em tới đ-đây để chữa lành cho anh ấy... "

Max liếc mắt mình xung quanh đầy lo lắng và khi nàng  thấy người lính với chân bị gãy, nàng nhanh chóng tạo một câu thần chú cho anh ấy. Biểu cảm của Riftan cứng rắn hơn nữa khi chàng nheo mắt nhìn sâu hơn vào nàng. Nàng nhanh chóng đứng thẳng lên và mỉm cười cứng rắn với chàng.

"Bây giờ... em nghĩ rằng em đã làm tất cả mọi thứ em có thể ở đây... Em còn có một công việc khác phải làm."

Nàng đã cố gắng lẻn đi nhưng tất nhiên Riftan sẽ không để nàng đi quá dễ dàng. Chàng gầm gừ khi chàng nắm lấy tay nàng, cứng nhắc.

“Ta đã nghe nói rằng đã được một thời gian kể từ khi nàng bắt đầu giả vờ là một người chữa bệnh ở đây. Tại sao giờ ta mới biết chuyện đó? "

“Chàng luôn luôn rất b-bận rộn. Em… em không muốn làm phiền chàng... với một chuyện rất không quan trọng... "

Cơn thịnh nộ của Riftan chỉ tăng lên vì lý do nửa vời của nàng. “Ngưng nói những lời nhảm nhí đi! Nàng cố tình che giấu với ta! "

"Em đã không ch-che giấu chuyện đó, em… em chỉ là không nói gì..."

"Đó là tất cả những gì nàng nói được sao? Chết tiệt, ta chỉ không biết vợ mình đang làm gì cả ngày. Ta cảm thấy như một kẻ ngốc! Làm thế nào nàng có thể làm điều này đằng sau lưng ta dù biết ta quan tâm nàng đến nhường nào?!

Max, người đang toát mồ hôi như tắm và cố gắng nghĩ về một cái gì đó hợp lý để làm cớ, đột nhiên cau mày. Tại sao nàng lại phải nghe những lời kết tội này từ chàng? Khi những suy nghĩ về những nỗ lực của mình chảy qua đầu nàng, Max bắt đầu tức giận.

Nàng nhìn vào mắt chàng; biểu cảm của nàng đầy sự nổi loạn. "Sao... em đã làm gì sai?"

"…Gì?"

"Em chỉ chữa lành... cho những hiệp sĩ bị thương. Đó l-là một điều xấu sao? Đó là một cái gì đó... đáng để bi mắng sao? "

"Chết tiệt, đừng có thay đổi chủ đề! Nàng đã hứa với ta lần trước rằng nàng sẽ không làm quá sức lần nữa...! "

“Em kh-không làm quá chuyện gì cả! Trong hai tuần qua, em đã không làm cạn kiệt mana của mình và em đã không cảm thấy chóng mặt m-một lần nào nữa. " Nàng phản bác.

Nàng từ chối việc từ bỏ lập trường của mình và khi khuôn mặt của Riftan run lên nhè nhẹ, Max tiếp tục tấn công. "Và em không làm bất cứ điều gì ng-nguy hiểm. Em chỉ chăm sóc những ng-người bị thương... bên trong lâu đài nơi rất an toàn. "

"Chết tiệt! Nàng là vợ của Chúa tể, vợ ta! Tại sao nàng lại làm một người chữa bệnh? "

"Bởi vì em c-có thể làm điều đó!" Max nói lời khiển trách, giật mình với sự táo bạo của chính mình.

Nàng đã sống toàn bộ cuộc sống của mình chìm trong nỗi ám ảnh là một người nói lắp vô dụng, người không thể làm gì cả. Vú nuôi liên tục nhắc nhở nàng rằng những lời của một người chồng là luật với một người vợ. Nàng phải tuân theo vô điều kiện và chấp nhận mọi thứ nàng phải làm. Nhưng bây giờ nàng đã ở đây, không vâng lời và tranh cãi với chồng. Có phải nàng đã phát điên?

Bình tĩnh lại một chút, Max nói với giọng nhẹ nhàng hơn khi nàng nuốt cục đờm trong cổ họng. "Hiện tại... không có b-bất kỳ ai ngoại trừ em, người có thể sử dụng phép thuật chữa bệnh trong lâu đài này. Em sẽ không làm việc quá nhiều và... em giờ đã có nhiều mana hơn rồi... vì vậy chàng không phải lo lắng về việc em ngã bệnh lần nữa. "

Vì giọng nói ngoan ngoãn của nàng, Riftan cũng bình tĩnh lại và cố gắng nói chuyện thoải mái với Max. “Ta sẽ thuê một người chữa bệnh càng sớm càng tốt. Ta ghét ý nghĩ về việc nàng làm điều này. Tại sao nàng cứ nhất quyết thử những việc không cần thiết? "

“Tại sao... tại sao em lại không thể làm việc chăm chỉ? Riftan... Ruth và tất cả các hiệp sĩ... làm tất cả các loại nhiệm vụ khó khăn mỗi ngày... tại sao em là người duy nhất không thể? "

"Chết tiệt! Nàng khác với chúng ta, nàng là con gái của Công tước!

Trong sự bùng nổ của chàng, Max chuyển sang màu đỏ. Lần đầu tiên trong cuộc đời nàng, nàng bị choáng ngợp bởi mong muốn đánh ai đó.

“Điều đó là sao chứ? Công chúa Agnes... có thể làm tất cả những chuyện nguy hiểm. Con gái của Công tước thì có gì đặc biệt chứ?!

Riftan không nói nên lời. Chàng không thể tìm thấy lời nào để bác bỏ lý lẽ của nàng. Hebarbon, người đang nhìn sang một bên với hai tay khoanh, huýt sáo một chút.

"Chỉ huy đã bị dồn vào thế chân tường rồi sao?"

Riftan lườm anh ta trước khi chuyển sự chú ý của mình trở lại với nàng. "Công chúa là một phù thủy cấp cao, người đã tích lũy nhiều năm kinh nghiệm từ thời thơ ấu! Sao nàng lại so sánh với cô ấy được?” Chàng nói và thở mạnh.

Ngay cả Hebarbon, người đang theo dõi cặp vợ chồng cãi nhau với một nụ cười nhếch mép, đặt tay lên trán anh ta vì sự ngu ngốc tuyệt đối của sự liều lĩnh của chỉ huy của mình.

Max ngước lên nhìn Riftan và cúi đầu trong thất bại khi đôi mắt nàng giàn dụa nước mắt. Nàng không thể tranh cãi vì nàng biết đó là sự thật, nhưng chàng có phải hét lên sự bất tài của nàng trước mặt mọi người không? Nàng cảm thấy nỗi đau của mình tăng lên.

"Chết tiệt... ý ta là... "

Max phủi bàn tay đang đặt trên vai nàng ra. Riftan cứng người bị sốc với hành động thô lỗ không ngờ tới của nàng, nhưng Max chỉ nhìn chàng trước khi đi ra ngoài và sập cửa.

"Trong thời gian tới... em không muốn gặp chàng!"