Khi nàng vẫn đứng đơ ra, Uslyn khẽ gật đầu như muốn hỏi sao nàng vẫn chưa mau thay quần áo của mình. Maxi nuốt khan nói.

“Thì, thì…Không phải Ngài Rikaido là người tiếp quản Anatol thay cho Riftan khi vắng mặt sao? Chắc anh còn rất nhiều việc phải làm … Ta, ta không thể làm phiền anh như vậy được..."

"Tôi có thể nghỉ một vài ngày. Và khi tôi không thể giám sát cho việc luyện tập của người, Yulysion sẽ giám sát thay tôi."

Như thể hoàn toàn bất ngờ trước những lời này, Yulysion mở to đôi mắt nhìn anh ta.

"Này, anh đang nói đến tôi sao?"

"Có khiếu nại gì không?"

Yulysion nhanh chóng lắc đầu. Tuy nhiên, nhìn khuôn mặt ửng hồng của cậu ta, có vẻ cậu ta không hài lòng lắm. Maxi đỏ mặt vì xấu hổ, nhận thấy rằng Yulysion đang hồi tưởng lại lúc cậu ta đánh trúng trán nàng, hay kỹ năng kém cỏi khi lần đầu tiên Riftan cố hướng dẫn nàng cách sử dụng con dao găm. Uslyn nhướng mày về phía nàng.

"Người còn chờ gì nữa? Hãy thay quần áo thoải mái và đi ra ngoài đi."

"T-thực sự là, anh không cần phải vất vả như vậy đâu. Dù sao ta là pháp sư hỗ trợ từ phía sau chiến trường, nên ta sẽ không đối đầu trực tiếp…”

"Người sẽ không bao giờ biết điều gì sẽ xảy ra trong trận chiến. Phu nhân không phải đã từng trải qua sao? Quái vật có thể tấn công bất ngờ, hoặc phu nhân có thể gặp những tình huống không thể sử dụng phép thuật. Càng có nhiều cách để phòng vệ thì càng tốt."

Uslyn phản biện hợp lý đến mức Max không thể cãi lại được. Nàng miễn cưỡng bước vào Đại sảnh một lần nữa. Một lúc sau, Maxi cởi bỏ chiếc váy rộng thùng thình và thay một chiếc áo len dày, dài đến đầu gối và quần tây rộng, rồi nàng đến trước mặt Uslyn. Anh ta quan sát nàng từ trên xuống dưới như đang đánh giá, sau đó vuốt nhẹ vào cằm.

“Trước hết phải chọn bộ giáp. Có bộ giáp nào phù hợp với một người nhỏ bé như phu nhân không?”

Yulysion xen vào và nghiêng đầu nhìn hình dáng của nàng, người chỉ cao tới cằm cậu ta. Max oan ức nói lại.

“Này, ta không hề nhỏ! Là do mọi người quá lớn thôi nhé. Hơn nữa…mới vài năm trước, cậu cũng cao như ta mà!”

"Không thể nào!"

Yulysion nhảy cẫng lên.

"Từ lần đầu tiên gặp mặt, tôi đã cao hơn phu nhân rất nhiều rồi!"

"Ồ vậy sao?"

Nàng đáp trả. Yulysion đỏ mặt như thể cậu ta thực sự bị xúc phạm. Ngay khi Max định tranh luận rằng cậu ta thực sự không cao lắm, Uslyn đã xen vào giữa họ.

"Không có thời gian để cãi nhau đâu. Chúng ta hãy đến thợ rèn thôi, một số bộ giáp của các hiệp sĩ tập sự có lẽ sẽ phù hợp."

Khi anh ta dẫn đầu và bắt đầu bước đi, Maxi hít một hơi thật sâu và ngẩng cao đầu theo sau. Sau khi bọc quanh lâu đài và đi dọc theo con đường rừng, nơi những cành cây trơ trụi lấp ló và đổ bóng như mạng nhện, tiếng búa đinh tai vang lên. Max liếc nhìn những cái ống khói, lò lửa với những cái ống thổi khổng lồ, và những người thợ rèn dùng búa đập dữ dội vào thép.

Khi họ bước vào cánh cửa đang mở, người thợ rèn trưởng có thân hình rắn rỏi đang hét lớn với những người học việc, quay lại. Một cái nhìn khó chịu hiện ngay trên khuôn mặt rậm rạp râu đen của ông ta.

"Cậu đang làm gì ở đây?"

Như thể đã quen với thái độ cộc cằn của thợ rèn, Uslyn bước vào trong và trả lời nhạt.

"Chúng tôi đến đây để kiếm một số áo giáp cho phu nhân Calypse có thể sử dụng."

Maxi đi sau họ và nhìn xung quanh lò sưởi đang rít lên với than đá, những bao cát xếp chồng lên tường một cách bấp bênh, và một đống thiết bị lộn xộn. Trong lò rèn, khoảng hơn chục thợ thủ công đang làm việc hăng say, trong số đó có Annette và Armin. Maxi há hốc mồm khi thấy họ hòa hợp với các nghệ nhân chỉ trong vài giờ.

Annette, người đang nói chuyện với các nghệ nhân, nhìn thấy nàng và vẫy tay hét lên.

“Max! Có rất nhiều áo giáp hữu ích ở đây này! Tớ nghĩ cậu nên chọn một trong những thứ này. "

Có lẽ khá vô lý khi Annette hành động như thể nàng bước vào nhà cậu ấy, những người thợ rèn có biểu hiện nực cười. Nhưng Annette dường như không quan tâm. Cậu ấy nhặt một trong những chiếc mũ giáp chất đống trên kệ và xoay đi xoay lại để kiểm tra.

"Tất cả chúng đều được làm rất tốt! Thiết kế quá thô, nhưng được đánh bóng tốt và trọng lượng nhẹ đến kinh ngạc!"

"Cô gái có mắt nhìn đấy."

Người đàn ông có vẻ là nghệ nhân làm ra chiếc mũ giáp mỉm cười niềm nở. Nhưng Annette đã ném nó đi và nhặt một chiếc khác.

"Nhưng trường nhìn quá hẹp. Nếu được, cái này sẽ tốt hơn."

"Gì chứ, chiếc mũ màu đen kia không phải tốt hơn sao? Nó không phản chiếu ánh sáng, nên người dùng sẽ không bị chú ý khi ẩn nấp. Nó trông cũng mạnh mẽ hơn!"

Người đàn ông kêu lên. Annette không bỏ sót một nhịp nào.

"Nó quá nặng. Tôi đã sử dụng nó trước đây, và có vẻ như nó muốn bẻ cổ người đội ấy."

Khi cuộc trò chuyện của họ tiếp tục, khuôn mặt của các nghệ nhân trở nên ngượng ngùng rồi tái mét. Thợ rèn trưởng, người đang nhìn họ, quay đầu về phía Max và thở dài ảm đạm.

“Tôi nghe nói cô ta là khách của phu nhân, nhưng...cô ta không thể rời khỏi đây sao? Cô ta đang làm phiền đấy.”

Ông ta rên rỉ.

"V-việc này..."

Max ngập ngừng, lần lượt nhìn giữa các thợ rèn và pháp sư Umli với vẻ mặt bối rối. Trong khi nàng không biết nên làm gì, Annette và Armin ngang nhiên phớt lờ người thợ rèn và nhặt một mảnh giáp lên, mang nó đến để so với hình dáng của nàng.

"Hãy thử mặc cái này. Đây là áo giáp nhỏ nhất ở đây! Tớ nghĩ nó sẽ vừa với cậu."

Annette đưa ra một áo giáp ngực. Khuôn mặt của Yulysion cứng lại ngay khi thấy cảnh tượng.

"Đó là áo giáp của tôi!"

Cậu ta thốt lên.

"Không phải quá nhỏ so với anh sao?" Annette nhướng mày.

"Tôi đã mặc nó khi còn là một hiệp sĩ tập sự."

“Chà, kinh thật đấy! Làm sao một người nhỏ bé như anh lại có thể phát triển được như vậy?”

Armin vỗ vào lưng Annette trong tiếng cười. Maxi gần như ngại ngùng trong cuộc trò chuyện, tuy nhiên, nàng nhận thấy đôi mắt của Yulysion u ám đi khi cậu ta nhìn chằm chằm vào bộ giáp cũ.

Trái tim nàng đau nhói, Max đưa ra một lời an ủi nhỏ.

“Nhưng thật phi thường khi cậu đã trưởng thành rất nhiều! Ta đã rất ngạc nhiên khi thấy cậu trở nên mạnh mẽ như vậy, ban đầu ta còn tưởng rằng đó là một người khác đấy.”

Khuôn mặt của Yulysion bừng sáng lên nhanh chóng.

"Có thật không?"

Cậu ta hào hứng thốt lên.

“Bây giờ tôi thậm chí còn cao hơn cả Ngài Rikaido và Ngài Caron.”

Cậu ta bước đến bên Uslyn và đứng thẳng vai, vẻ mặt tươi rói. Khuôn mặt của Uslyn hơi nhăn nhó, nhưng Yulysion dường như không hề nhận ra. Cậu ta đắc thắng đặt tay lên đỉnh đầu rồi đưa tay qua đầu Rikaido, chứng tỏ chiều cao vượt trội của mình. Cậu ta vừa mỉm cười rạng rỡ vừa nói.

“Nhìn này! Tôi thậm chí còn cao hơn một chút! Nhưng tôi không nghĩ mình sẽ cao thêm được nữa. Tôi có thể bằng Ngài Nirta, nhưng tôi muốn cao bằng Ngài Calypse! Nhưng ngay cả sau nhiều tháng liên tục đo chiều cao, vẫn không có gì thay đổi…nhưng mà tôi vẫn là người cao nhất trong số các hiệp sĩ!”

"Lovar."

Uslyn nhỏ giọng cắt ngang lời cậu ta. Yulysion nhìn lại anh ta với vẻ mặt vô tội.

"Có chuyện gì vậy, Ngài Rikaido?"

"Ngậm miệng lại."

"Vâng! Được rồi, thưa ngài Rikaido!"

Yulysion lại mở miệng nhưng nhanh chóng ngậm lại.

Uslyn đi ngang qua cậu ta với vẻ mặt khó chịu và nhặt bộ giáp cũ lên. Anh ta ra hiệu với Maxi.

“Lại đây. Để tôi giúp phu nhân mặc nó vào."

Sau đó, anh ta khéo léo đeo tấm giáp vào người nàng, thắt chặt thắt lưng da, và buộc vòng vào cổ tay và chân nàng. Max loạng choạng dưới sức nặng của lớp kim loại dày. Uslyn nheo mắt nhìn nàng từ trên xuống dưới, và Yulysion giơ tay ý kiến như thể cậu ta có điều gì đó gấp gáp muốn nói. Uslyn thở dài và nhìn cậu ta.

"Gì thế?"

"Nếu có thể, không phải đeo xích thư sẽ tốt hơn sao? Phần bụng hoàn toàn trống rỗng.”

"Một áo giáp ngực là đủ rồi."

"Điều gì sẽ xảy ra nếu một ngọn giáo hoặc mũi tên bay đến từ xa? Và những con quái thấp bé như goblin nhắm vào phần bụng dưới và đâm xuyên vũ khí của chúng từ bên dưới!"

Uslyn thở dài và nhăn mặt liếc nhìn Yulsion, sau đó bắt đầu chọn xích thư, cho rằng nó sẽ an toàn hơn. Max đi tới đi lui, khoác lên mình từng món trang bị mà họ đưa ra, cảm giác như thể nàng là một chiếc áo giáp đang được trang trí.

"Tôi nghĩ rằng sẽ tốt hơn nếu mang thêm miếng đệm vai."

"Những thứ đó quá nặng cho Phu nhân. Nếu bị đè nặng như vậy, sức lực của phu nhân sẽ nhanh chóng cạn kiệt trong suốt hành trình. Tốt hơn là nên mặc tối thiểu."

“Người vẫn phải đội mũ bảo hiểm! Cậu sẽ làm gì nếu lũ quỷ đang ẩn nấp và tấn công bằng dùi cui hay thứ gì đó từ phía sau?”

Tiếng hét thiếu kiên nhẫn của Uslyn khiến Yulysion giật bắn mình, sau đó bắt đầu trang bị toàn thân cho nàng. Max bị đè nặng bởi những mảnh kim loại ngày càng nhiều, nàng tuyệt vọng nhìn Annette và Armin để cầu cứu. Tuy nhiên, họ dường như đã không còn hứng thú với thử thách chọn đồ cho nàng, và họ đang tranh cãi với các người thợ thủ công trước lò rèn.

Cuối cùng, nàng không thể vượt qua cơn thịnh nộ của các hiệp sĩ đang bảo vệ quá mức và bước ra khỏi xưởng rèn khi còn mang bộ giáp được trang bị hoàn chỉnh. Nàng thậm chí không thể bước mười bước và nhận ra rằng nàng sẽ không bao giờ có thể đi với bộ giáp rộng lớn như vậy, nhưng nhìn thấy khuôn mặt hài lòng của các hiệp sĩ, nàng không thể từ chối.

Yulysion khéo léo khoe về kinh nghiệm của mình và nói.

"Phu nhân thấy khó chịu vì đây là lần đầu tiên người mặc áo giáp, nhưng khi đã quen với nó, người sẽ ổn thôi. Lúc đầu, áo giáp của tôi rất nặng và không thoải mái, nhưng vài vài ngày sau, nó giống như mang quần áo bình thường vậy!"

Max nhìn Yulysion với vẻ khó hiểu. Cậu ta thực sự tin rằng nàng sẽ sớm di chuyển dễ dàng trong khi bị kìm hãm bởi những khối kim loại nặng này sao. Mặt khác, Uslyn lại có vẻ mặt hoài nghi. Dù vậy, anh ta vẫn muốn thử nên chỉ lặng lẽ nhìn nàng loạng choạng bước đi. Cuối cùng, khi đến một bãi đất trống không xa lò rèn, anh ta bắt đầu dạy bằng cách dùng cành cây vẽ lên nền đất.

"Bình thường, tôi nên dạy người từng bước từ những điều cơ bản, nhưng tôi không có nhiều thời gian, vì vậy tôi sẽ bắt đầu với những kỹ thuật có thể được sử dụng để phòng vệ. Phu nhân thiếu thể lực, vì vậy người phải cảnh giác và nhắm tới chỗ hiểm của đối phương bất cứ lúc nào. Thông thường, một nhát đâm vào ngực là hiệu quả nhất. Một nhát dao vào sườn hướng về tim và xuyên qua phổi có thể gây tử vong. Tuy nhiên, nó đòi hỏi sức mạnh và kỹ thuật đáng kể.”

Anh ta dừng một lúc rồi nói tiếp.

“Cũng không hề dễ dàng vì quái vật chủng tộc phụ thường được trang bị giáp ngực. Nên phu nhân phải nhắm vào bộ phận có khả năng đâm xuyên thịt cao nhất và gây ra vết thương chí mạng. Nói cách khác, đó là mắt, cổ và bụng. Nếu thành công, phu nhân sẽ có thời gian để trốn thoát hoặc phòng thủ, ngay cả người không thể giết được kẻ thù ngay lập tức.”

Uslyn điêu luyện vẽ hình người trên đất và chỉ vào từng bộ phận.

“Cấu trúc cơ thể của quái vật rất giống với con người. Vị trí của các cơ quan tương tự nhau, tổn thương gan và lá lách có thể gây xuất huyết đáng kể. Ngoài động mạch cảnh, một vết cắt sâu ở bên trong đầu gối hoặc giữa đùi và bẹn có thể gây ra thương tích chết người. Đừng nhắm đến việc gây ra những vết thương sâu vì người không phải là một hiệp sĩ được đào tạo bài bản. Nếu người tìm thấy sơ hở để tấn công những khu vực này, người nên đâm hơn là cắt. Người đặt trọng lượng bằng cả hai tay, sau đó đâm thanh kiếm càng sâu càng tốt, và xoắn lưỡi kiếm như vậy để mở và làm vết thương thêm trầm trọng."

Maxi gật đầu khi nghe anh ta giải thích với vẻ mặt nửa ngơ ngác. Chiếc mũ rất nặng và rất khó để giữ cổ ngẩn lên. Uslyn nheo mắt, đảm bảo rằng nàng đang nghe, và sau đó tiếp tục nói.

"Phương pháp tấn công mà tôi đang nói đến bây giờ chỉ áp dụng ở những quái vật cấp thấp như gobliln và kobold trong số những quái vật thuộc chủng tộc phụ đã đi lạc khỏi nhóm của chúng. Tuy nhiên, điều đó khó xảy ra, nếu người gặp phải một con troll, nó khó bị giết ngay lập tức vì tốc độ hồi phục nhanh chóng, trừ khi người chặt đầu nó bằng một nhát kiếm. Cách tấn công hiệu quả nhất để chống lại troll là sử dụng phép thuật lửa. Không giống như chủng tộc rồng, quái vật phụ có khả năng kháng phép thấp, vì vậy chúng dễ dàng bị đánh bại bởi phép thuật."

Max do dự và cụp mắt xuống trước khi ngắt lời.

“T-ta chuyên về phép thuật phòng thủ. Ta chưa thể thực hiện phép thuật lửa mạnh mẽ như thế."

Khuôn mặt của Uslyn tối sầm lại. Maxi nhanh chóng nói thêm.

“N-Nhưng ta tự tin vào phép thuật phòng thủ của mình! V-và, phép thuật tàng hình cũng là một sở trường của ta."

Anh ta thở dài.

“Trước tiên, chúng ta hãy tập trung vào thực chiến. Các thanh kiếm dài rất khó cầm, vì vậy dùng một con dao găm."

Anh ta rút một con dao găm bằng chiều dài của cẳng tay từ thắt lưng và đưa cho nàng.

"Nó là một trong những loại dao găm được sử dụng phổ biến nhất. Vì chiều dài của lưỡi dao khá dài đối với một con dao găm thông thường, nên nó là một vũ khí có thể gây ra những vết thương chí mạng khi tấn công từ cự ly gần."

Maxi nhìn xuống con dao găm, có thiết kế tương tự như cái mà Riftan đã từng đưa cho nàng. Tuy nhiên, con dao găm đó đã biến mất ở đâu đó giữa cuộc bạo loạn trong chiến tranh. Nàng nhận con dao găm bằng hai tay. Yulysion, người vẫn đang quan sát, nhanh chóng chạy đến bên cạnh và dạy nàng cách cầm dao.

“Nó khiến cổ tay của người ít bị căng cơ hơn khi giữ nó như thế này. Và khi đâm, hãy chắc chắn rằng cổ tay và lưỡi dao được cân bằng. Bằng cách đó, người có thể gánh trọng lượng của cả cơ thể một cách hiệu quả mà không làm căng các khớp.”

"Ồ! Ừm… Như thế này sao? "

Uslyn, người nhìn xuống nàng – đang cầm kiếm, gật đầu.

"Đúng rồi, tốt lắm. Bây giờ hãy thử một lần tấn công với nó. Chúng tôi sẽ xem cách người tấn công và sửa lỗi từng chút một."

***

Max cố nén một biểu cảm bối rối khi nàng nhìn Uslyn, đang đứng không thủ và không mang một mảnh giáp nào.

"Cái gì? Anh đang bảo ta tấn công vào điểm trọng yếu của anh và gây ra vết thương chí mạng ư! Anh, anh sẽ làm gì nếu bị thương?"

"Trong trường hợp đó, không phải phu nhân có thể chữa lành cho tôi bằng phép thuật của người sao?"

Uslyn tự mãn nhận xét và đặt hai chân anh ta ra xa hơn một chút. Max chìm vào cảm giác déjà vu kỳ lạ. Tất cả các hiệp sĩ đều tự tin như vậy sao? Nàng nheo mắt lại, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt vô cảm của anh ta, thở dài và nâng kiếm lên. Rõ ràng, anh ta không nghĩ rằng nàng có thể làm thương các thành viên của Hiệp sĩ Remdragon.

‘Mình chắc chắn tất cả họ sẽ cười nhạo cho mà coi.’

Tuy nhiên, dù biết rằng đòn tấn công này rất có thể sẽ không gây ra bất kỳ thiệt hại nào, nhưng việc cầm một con dao và lao tới đâm vào mắt hay cổ của người đàn ông đối diện với nàng gây ra cho nàng rất nhiều gánh nặng tinh thần.

Nàng do dự, nhắm mắt lại và chạy về phía anh ta. Lúc đó, trọng tâm của cơ thể nàng nghiêng xuống. Max thậm chí không thể bước được ba bước và ngã nhào xuống đất khi bị sức nặng của bộ áo giáp kéo đi. Mặc dù đó là một tình huống đoán trước được, nhưng khuôn mặt của nàng vẫn đỏ bừng vì xấu hổ.

Nàng nhanh chóng gượng người lên để đứng dậy. Tuy nhiên, vì bộ giáp quá to, Max vật lộn trên mặt đất như một con rùa bị lật, cuối cùng đã kêu lên và gọi các hiệp sĩ giúp đỡ.

"L-làm ơn, giúp ta với! Bộ giáp nặng quá, ta, ta không thể cử động được! Ta, ta khó thở quá!"

“Tôi, tôi sẽ giúp phu nhân.”

Yulysion chạy lại và dùng cả hai tay kéo nàng lên. Uslyn thở dài thườn thượt khi nhìn vào thân hình yếu ớt bị đè dưới bộ thép của nàng, nghiêng ngã dưới cánh tay của Yulysion.

"Trước tiên húng ta phải thay bộ giáp."

- --END OF THIS CHAP ---